新型コロナウイルスへの抗体ができたか調べよう！

新型コロナウイルスは（SARS-Cov-2／Covid19）は右図のようなかたちの球体です。
大きさはおよそ100nm（1ミリの1万分の1）。
ウイルスというのはそもそも細胞がなく、自ら増殖できないため、人間などの宿主に侵入し、その宿主細胞の機能を利用して自分を増やし、また細胞から出て行くというサイクルで増殖していきます。
ウイルスはウイルスなりに、生きるための所作を繰り返しているだけと言えますね。

ウイルス球体は「エンベロープ」と呼ばれる脂肪の膜でおおわれています。
この脂肪膜はアルコールに弱いため、コロナの感染対策にはアルコール消毒薬が使われるのです。膜が壊れてウイルスの感染力が失われるからですね（ノロウイルスなどエンベロープがないウイルスは、アルコールではなく塩素系消毒薬が使われます）。

このエンベロープの表面にある突起が「スパイクタンパク質」と呼ばれるものです。
これが王冠のような形に見えるということで、ギリシア語で王冠を意味する「CORONA」という名前がつきました。

ウイルスには細胞はありませんが、核酸（DNAやRNAといった遺伝子）はもっています。
普通の細胞にはDNAとRNAの両方がありますが、ウイルスはどちらかだけで、コロナウイルスはRNAゲノムという遺伝子をもつ「RNAウイルス」です。

細胞の中に侵入したRNAウイルスは、さらに宿主の細胞質の中に分け入り、宿主細胞の構造を「鋳型」のように利用してタンパク質を合成し、自分の「模型」を大量生産して増殖していきます。

でも、わたしたちの身体にはウイルスが入ってきたときに、それに対抗するための「抗体」を作り出すという免疫システムがあり、スパイクタンパク質に対しては、「スパイク抗体」というものができます。
ワクチンはこの仕組みを利用して、あらかじめ人工的に体内に抗体を作り出すのです。

ファイザー社やモデルナ社のワクチンは「mRNAワクチン」といいます。
「mRNA（メッセンジャーRNA）」とは、遺伝情報を転写するための翻訳ツールです。

つまりコロナワクチンは、その名の通り「メッセンジャー」として情報を送り届ける伝令であり、そこに託されるメッセージの内容は、コロナウイルス表面にあるスパイクタンパク質の遺伝情報です。
メッセージを受け取ったわたしたちの体内の細胞は、疑似的にスパイクタンパク質を作り始めます。
そして、身体を防御する免疫システムが、体内に異物であるスパイクタンパク質ができたことに気づくと「スパイク抗体」を作り出す、という仕組みなのです。

このため、スパイク抗体の量を調べることで、コロナウイルス感染症に対する免疫があるかどうかがわかるというワケです。